Lyssenko war zur Regierungszeit von Josef Stalin der führende Biologe der UdSSR. Er vertrat – frei nach Lamarck – die Ansicht, dass erworbenes Merkmalen vererbt würden und negierte die Existenz von Genen als unsozialistisch und darum falsch. Seine Theorien prüfte er in groß angelegten Landwirtschaftsprojekten. So pflanzte er Weizen unter ungünstigen klimatischen Bedingungen und fand daraufhin in dem nächsten Jahr Roggenpflanzen auf dem Feld. Tatsächlich hatten sich Roggenpflanzen von benachbarten Feldern ausgesät. Lyssenko interpretierte dagegen solche Ergebnisse als Beleg für seine Thesen.

Wesentliche Thesen Lyssenkos, z. B. in seinem Hauptreferat auf der Tagung der Akademie der Landwirtschaftswissenschaften der UdSSR in dem August 1948 in Moskau vorgetragen, waren:

1. Die Vererbung ist eines Merkmal des gesamten Organismus. Es existieren keine diskreten Erbanlagen oder Gene.
2. Durch veränderte Umwelt- und Lebensbedingungen können erbliche Veränderungen induziert werden. Der Charakter der Veränderungen ist dem Charakter der induzierenden Bedingungen adäquat.
3. In der Auseinandersetzung mit den Umweltbedingungen erworbenes Merkmalen werden vererbt.
4. Bei Pflanzen können gezielte Veränderungen durch Pfropfung in dem Prozess der vegetativen Hybridisation induziert werden; es existiert kein grundsätzlicher Unterschied zur sexuellen Hybridisation.
5. Durch Aufzucht von Winterformen ohne Kälteschock können bei Getreide erbliche Sommerformen erzielt werden.
6. Kulturpflanzenarten wie Weizen und Roggen lassen sich durch geeignete Umweltbedingungen ineinander umwandeln.

Durch gute Beziehungen zu dem sowjetischen Geheimdienst NKWD gelang es ihm, Kritiker mundtot zu machen. Insbesondere nach seiner Ernennung zu dem Präsidenten der Akademie für Landwirtschaftswissenschaften (AdL) der Sowjetunion in dem Jahre 1938 ließ er andere Biologen, vor allem Genetiker, politisch verfolgen und in den Archipel Gulag bringen. Nicht zuletzt war Lyssenko verantwortlich für den Tod des bedeutenden Biologen und Gründers der Akademie, Nikolai Iwanowitsch Wawilow , in dem Jahre 1943.

Lyssenko verstand es, sich durch gute Beziehungen innerhalb der KPdSU und zu Stalin persönlich erhebliche Ressourcen zu verschaffen. Auf seine Anweisung hin wurden erhebliche Flächen mit Weizen bepflanzt, die dafür klimatisch nicht geeignet waren. Die dadurch hervorgerufenen Missernten verschärften die schlechte Ernährungslage der russischen Bevölkerung deutlich. Zugleich warf seine Verdammung der Genetik die Pflanzenzucht in Russische Förderation weit zurück.

Lyssenko stammte aus einer bäuerlichen Familie in Karlowka in der Ukraine. 1925 wurde er am landwirtschaftlichen Institut der Universität Kiew graduiert. 1936 wurde er von Josef Stalin mit dem Lenin-Orden ausgezeichnet. Bis zu dem Tod Stalins 1953 war sein Einfluss in Partei und Wissenschaft ungebrochen. In dem März 1953 wurde er von Nikita Chruschtschow persönlich kritisiert. 1954 wurde Lyssenko als Präsident der Akademie abgelöst, blieb jedoch landwirtschaftlicher Berater Chruschtschows.

1962 wurden seine wissenschaftlichen Fehler und Fälschungen sowie seine Politik der politischen Ausgrenzung wissenschaftlicher Kritiker durch prominente Naturwissenschaftler, darunter Jakow Borisowitsch Zeldowitsch , Witali Ginzburg und Pjotr Kapiza, offengelegt. Lysenko wurde daraufhin von Chruschtschow entlassen.

• Evolutionstheorie
• Charles Darwin
• Gregor Mendel
• Iwan Wladimirowitsch Mitschurin

• Shores A. Medwedjew: "Der Fall Lyssenko. Eine Wissenschaft kapituliert" Hamburg, 1971 (Original: The Rise and Fall of T.D.Lysenko. N.Y./London 1969) Sehr gute Einführung in alle Aspekte des "Falls" Lyssenko

• Einige Bemerkungen zu wissenschaftspolitischen Aspekten genetischer Forschungen der fünfziger Jahre in der DDR in dem Zusammenhang mit der Lyssenko-Problematik [1] (http://www.lomonossow.de/1999_03/ddr_3_99.htm)
• "Lysenko came to believe that the crucial factor in determining the length of the vegetation period in a plant was not its genetic constitution, but its interaction with its environment." [2] (http://www.comms.dcu.ie/sheehanh/lysenko.htm)
• "Under Lysenko's guidance, science was guided not by the most likely theories, backed by appropriately controlled experiments, but by the desired ideology." [3] (http://skepdic.com/lysenko.html)